Product Tanker

Um petroleiro (ou navio tanque) é um navio projetado para transportar ou armazenar líquidos ou gases a granel. Os principais tipos de navios tanque incluem o petroleiro (ou petroleiro), o petroleiro químico, navios de carga e um transportador de gás. Os petroleiros também transportam commodities como óleos vegetais, melaço e vinho. Na Marinha dos Estados Unidos e no Comando de Transporte Marítimo Militar, um petroleiro usado para reabastecer outros navios é chamado de petroleiro (ou petroleiro de reabastecimento se também puder fornecer suprimentos secos), mas muitas outras marinhas usam os termos petroleiro e petroleiro de reabastecimento. Os petroleiros foram desenvolvidos pela primeira vez no final do século XIX, com o desenvolvimento de cascos de ferro e aço e sistemas de bombeamento. Em 2005, havia pouco mais de 4.000 petroleiros e superpetroleiros de 10.000 LT DWT ou mais operando em todo o mundo.

Os navios tanque podem variar em capacidade, desde algumas centenas de toneladas, incluindo embarcações para atender pequenos portos e assentamentos costeiros, até algumas centenas de milhares de toneladas, para transporte de longa distância. Além dos navios tanque oceânicos ou marítimos, existem também navios tanque especializados em navegação interior que operam em rios e canais, com uma capacidade média de carga de até alguns milhares de toneladas. Uma ampla gama de produtos é transportada por navios tanque, incluindo:

Produtos de hidrocarbonetos, como petróleo, gás liquefeito de petróleo (GLP) e gás natural liquefeito (GNL);
Produtos químicos, como amônia, cloro e monômero de estireno;
Água doce;
Vinho;
Melaço;
Suco cítrico.

Os navios tanque datam principalmente dos últimos anos do século XIX. Antes disso, a tecnologia simplesmente não suportava a ideia de transportar líquidos a granel. O mercado também não era voltado para o transporte ou a venda de cargas a granel; portanto, a maioria dos navios transportava uma ampla gama de produtos em diferentes porões e comercializava fora de rotas fixas. Os líquidos eram geralmente carregados em barris — daí o termo "tonelagem", que se refere ao volume dos porões em termos de quantos tonéis ou barris de vinho podiam ser transportados. Até mesmo água potável, vital para a sobrevivência da tripulação, era armazenada em barris. O transporte de líquidos a granel em navios anteriores apresentava vários problemas:
Porões: em navios madeireiros, os porões não eram suficientemente estanques à água, óleo ou ar para evitar que a carga líquida se deteriorasse ou vazasse. O desenvolvimento de cascos de ferro e aço resolveu esse problema.
Carregamento e descarregamento: Líquidos a granel precisam ser bombeados – o desenvolvimento de bombas e sistemas de tubulação eficientes foi vital para o desenvolvimento dos navios tanque. Máquinas a vapor foram desenvolvidas como propulsoras primárias para os primeiros sistemas de bombeamento. Instalações dedicadas para manuseio de carga também eram necessárias em terra – assim como um mercado para receber um produto nessa quantidade. Os barris podiam ser descarregados usando guindastes comuns, e a natureza desajeitada dos barris significava que o volume de líquido era sempre relativamente pequeno – mantendo, portanto, o mercado mais estável.
Efeito de superfície livre: uma grande quantidade de líquido transportada a bordo de um navio afeta a estabilidade do navio, especialmente quando o líquido flui ao redor do porão ou tanque em resposta aos movimentos do navio. O efeito era insignificante em barris, mas poderia causar naufrágio se o tanque se estendesse por toda a largura do navio; um problema resolvido pela ampla subdivisão dos tanques.

Os navios tanque foram inicialmente utilizados pela indústria petrolífera para transferir combustível refinado a granel das refinarias para os clientes. Este era então armazenado em grandes tanques em terra e subdividido para entrega em locais específicos. O uso de navios tanque se popularizou porque outros líquidos também eram mais baratos para transportar a granel, armazenar em terminais dedicados e depois subdividir. Até a cervejaria Guinness utilizava navios tanque para transportar a cerveja preta através do Mar da Irlanda.

Produtos diferentes exigem manuseio e transporte diferentes, com variantes especializadas, como "navios tanque químicos", "navios petroleiros" e "transportadores de GNL", desenvolvidas para lidar com produtos químicos perigosos, petróleo e produtos derivados de petróleo e gás natural liquefeito, respectivamente. Essas variantes amplas podem ser ainda mais diferenciadas com relação à capacidade de transportar apenas um único produto ou transportar simultaneamente cargas mistas, como vários produtos químicos diferentes ou produtos refinados de petróleo. Entre os petroleiros, os superpetroleiros são projetados para transportar petróleo ao redor do Chifre da África a partir do Oriente Médio. O superpetroleiro Seawise Giant, sucateado em 2010, tinha 458 metros (1.503 pés) de comprimento e 69 metros (226 pés) de largura. Os superpetroleiros são um dos três métodos preferidos para transportar grandes quantidades de petróleo, juntamente com o transporte por oleoduto e ferroviário.