Oil Tanker

Um petroleiro, também conhecido como navio-tanque, é um navio projetado para o transporte a granel de petróleo ou seus derivados. Existem dois tipos básicos de petroleiros: petroleiros de petróleo bruto e petroleiros de produtos refinados. Os petroleiros de petróleo bruto transportam grandes quantidades de petróleo bruto não refinado do local de extração até as refinarias. Os petroleiros de produtos refinados, geralmente muito menores, são projetados para transportar produtos refinados das refinarias até pontos próximos aos mercados consumidores.

Os petroleiros são frequentemente classificados pelo seu tamanho e pela sua ocupação. As classes de tamanho variam entre petroleiros interiores ou costeiros com alguns milhares de toneladas métricas de porte bruto (DWT) e petroleiros ultragrandes (ULCC) com 550.000 DWT. Os petroleiros transportam aproximadamente 2,0 mil milhões de toneladas métricas (2,2 mil milhões de toneladas curtas) de petróleo por ano. Perde apenas para os oleodutos em termos de eficiência, o custo médio do transporte de petróleo bruto por petroleiro é de apenas US$ 5 a US$ 8 por metro cúbico (US$ 0,02 a US$ 0,03 por galão americano).

Alguns tipos especializados de petroleiros evoluíram. Um deles é o navio-tanque de reabastecimento naval, um petroleiro que pode abastecer uma embarcação em movimento. Os navios combinados de minério, granéis e petróleo e as unidades flutuantes de armazenamento permanentemente ancoradas são duas outras variações do projeto padrão de petroleiros. Os petroleiros estiveram envolvidos em vários derramamentos de petróleo prejudiciais e de grande repercussão.

A tecnologia do transporte de petróleo evoluiu juntamente com a indústria petrolífera. Embora o uso humano do petróleo remonte à pré-história, a primeira exploração comercial moderna data da fabricação de parafina por Justin Delizo em 1850. No início da década de 1850, o petróleo começou a ser exportado da Alta Birmânia, então uma colônia britânica. O petróleo era transportado em vasos de barro até a margem do rio, onde era então despejado nos porões dos barcos para ser transportado para a Grã-Bretanha.

Na década de 1860, os campos petrolíferos da Pensilvânia se tornaram um importante fornecedor de petróleo e um centro de inovação depois que Edwin Drake encontrou petróleo perto de Titusville, na Pensilvânia. Barcos e barcaças de carga fracionada eram originalmente usados para transportar o petróleo da Pensilvânia em barris de madeira de 40 galões americanos (150 litros). Mas o transporte em barris apresentava vários problemas. O primeiro problema era o peso: eles pesavam 29 kg, representando 20% do peso total de um barril cheio. Outros problemas com os barris eram seu custo, sua tendência a vazar e o fato de que geralmente eram usados apenas uma vez. O custo era significativo: por exemplo, nos primeiros anos da indústria petrolífera russa, os barris representavam metade do custo da produção de petróleo.