FLOATING PRODUCTION STORAGE OFFLOADING

Uma unidade flutuante de produção, armazenamento e descarga (FPSO) é uma embarcação flutuante utilizada pela indústria offshore de petróleo e gás para a produção e processamento de hidrocarbonetos e para o armazenamento de petróleo. Uma embarcação FPSO é projetada para receber hidrocarbonetos produzidos por ela mesma ou por plataformas próximas ou modelos submarinos, processá-los e armazenar petróleo até que possa ser descarregado em um navio-tanque ou, com menos frequência, transportado por meio de um oleoduto. As FPSOs são preferidas em regiões offshore de fronteira, pois são fáceis de instalar e não requerem uma infraestrutura local de oleodutos para exportar petróleo. As FPSOs podem ser uma conversão de um petroleiro (como o Seawise Giant) ou podem ser uma embarcação construída especialmente para a aplicação. Uma embarcação usada apenas para armazenar petróleo (sem processá-lo) é chamada de embarcação flutuante de armazenamento e descarga (FSO).

O petróleo produzido em plataformas offshore pode ser transportado para o continente por oleoduto ou por navio-tanque. Quando se opta pelo transporte por navio-tanque, é necessário acumular o petróleo em algum tipo de tanque de armazenamento, de modo que o navio-tanque não fique ocupado continuamente durante a produção de petróleo, sendo necessário apenas quando for produzida uma quantidade suficiente para encher o navio.

As embarcações flutuantes de produção, armazenamento e descarga são particularmente eficazes em locais remotos ou em águas profundas, onde os oleodutos submarinos não são economicamente viáveis. Os FPSOs eliminam a necessidade de instalar tubulações caras de longa distância entre a instalação de processamento e um terminal em terra. Isso pode ser uma solução economicamente atraente para campos petrolíferos menores, que podem se esgotar em poucos anos e não justificam o custo da instalação de uma tubulação. Quando o campo se esgota, o FPSO pode ser transferido para um novo local.

Os FPSOs recém-construídos têm um custo inicial elevado (até US$ 1 bilhão), mas requerem manutenção limitada. Além disso, a capacidade de reposicioná-los/reaproveitá-los significa que eles podem durar décadas a mais do que a vida útil da instalação de produção. Uma alternativa mais barata para plataformas menores é converter um petroleiro ou embarcação semelhante a um custo inferior a US$ 100 milhões.