Crude Oil Tanker

Um petroleiro, também conhecido como navio tanque de petróleo, é um navio projetado para o transporte a granel de petróleo ou seus derivados. Existem dois tipos básicos de petroleiros: petroleiros de petróleo bruto e petroleiros de produtos. Os petroleiros de petróleo bruto transportam grandes quantidades de petróleo bruto não refinado do ponto de extração até as refinarias. Os petroleiros de produtos, geralmente muito menores, são projetados para transportar produtos refinados das refinarias para pontos próximos aos mercados consumidores.

Os petroleiros são frequentemente classificados por seu tamanho e ocupação. As classes de tamanho variam de petroleiros de navegação interior ou costeira, com alguns milhares de toneladas métricas de porte bruto (TPB), a navios petroleiros ultragrandes (ULCCs), com 550.000 TPB. Os petroleiros movimentam aproximadamente 2 bilhões de toneladas métricas (2,2 bilhões de toneladas cúbicas) de petróleo por ano. Em termos de eficiência, perdendo apenas para os oleodutos, o custo médio do transporte de petróleo bruto por petroleiro é de apenas US$ 5 a US$ 8 por metro cúbico (US$ 0,02 a US$ 0,03 por galão americano).

Alguns tipos especializados de petroleiros evoluíram. Um deles é o petroleiro de reabastecimento naval, um petroleiro que pode abastecer uma embarcação em movimento. Transportadores combinados de minério, granéis e óleo e unidades de armazenamento flutuantes permanentemente ancoradas são outras duas variações do projeto padrão de petroleiros. Petroleiros têm se envolvido em diversos derramamentos de óleo danosos e de grande repercussão.

A tecnologia de transporte de petróleo evoluiu junto com a indústria petrolífera. Embora o uso humano do petróleo remonte à pré-história, a primeira exploração comercial moderna remonta à fabricação de parafina por Justin Delizo, em 1850. No início da década de 1850, o petróleo começou a ser exportado da Alta Birmânia, então colônia britânica. O petróleo era transportado em recipientes de barro até a margem do rio, onde era despejado em porões de barcos para transporte até a Grã-Bretanha.

Na década de 1860, os campos de petróleo da Pensilvânia se tornaram um grande fornecedor de petróleo e um centro de inovação depois que Edwin Drake descobriu petróleo perto de Titusville, Pensilvânia. Barcos e barcaças de carga fracionada eram originalmente usados ​​para transportar petróleo da Pensilvânia em barris de madeira de 40 galões americanos (150 L). Mas o transporte por barril tinha vários problemas. O primeiro problema era o peso: eles pesavam 29 quilos (64 lb), representando 20% do peso total de um barril cheio. Outros problemas com os barris eram seu custo, sua tendência a vazar e o fato de que geralmente eram usados apenas uma vez. O custo era significativo: por exemplo, nos primeiros anos da indústria petrolífera russa, os barris representavam metade do custo da produção de petróleo.

Em 1863, dois navios tanque movidos a vela foram construídos no rio Tyne, na Inglaterra. Estes foram seguidos em 1873 pelo primeiro navio a vapor tanque de óleo, Vaderland (Pátria), que foi construído pela Palmers Shipbuilding and Iron Company para proprietários belgas. O uso da embarcação foi restringido pelas autoridades dos EUA e da Bélgica, alegando preocupações com a segurança. Em 1871, os campos de petróleo da Pensilvânia estavam fazendo uso limitado de barcaças tanque de óleo e vagões tanque ferroviários cilíndricos semelhantes aos em uso hoje.

O petroleiro moderno foi desenvolvido entre 1877 e 1885. Em 1876, Ludvig e Robert Nobel, irmãos de Alfred Nobel, fundaram a Branobel (abreviação de Irmãos Nobel) em Baku, Azerbaijão. Foi, no final do século XIX, uma das maiores empresas petrolíferas do mundo.

Ludvig foi um pioneiro no desenvolvimento dos primeiros petroleiros. Ele primeiro experimentou o transporte de petróleo a granel em barcaças de casco simples. Voltando sua atenção para navios tanque autopropelidos, ele enfrentou uma série de desafios. Uma das principais preocupações era manter a carga e os gases bem longe da casa de máquinas para evitar incêndios. Outros desafios incluíam permitir que a carga se expandisse e contraísse devido às mudanças de temperatura e fornecer um método para ventilar os tanques.

O primeiro petroleiro bem-sucedido foi o Zoroaster, construído por Sven Alexander Almqvist em Motala Verkstad, que transportava suas 246 toneladas (242 toneladas) de querosene em dois tanques de ferro unidos por tubos. Um tanque ficava à frente da sala de máquinas do meio do navio e o outro ficava à ré. O navio também apresentava um conjunto de 21 compartimentos verticais estanques para flutuabilidade extra. O navio tinha um comprimento total de 56 metros (184 pés), uma boca de 8,2 metros (27 pés) e um calado de 2,7 metros (9 pés). Ao contrário dos petroleiros Nobel posteriores, o projeto do Zoroaster foi construído pequeno o suficiente para navegar da Suécia ao Cáspio pelo Mar Báltico, Lago Ladoga, Lago Onega, os canais de Rybinsk e Mariinsk e o rio Volga. A popa e a popa foram montadas e depois desmontadas para dar espaço à seção intermediária quando o Mar Cáspio foi alcançado.

Em 1883, o projeto de petroleiros deu um grande passo à frente. Trabalhando para a empresa Nobel, o engenheiro britânico Coronel Henry F. Swan projetou um conjunto de três petroleiros Nobel. Em vez de um ou dois porões grandes, o projeto de Swan usava vários porões que abrangiam a largura, ou boca, do navio. Esses porões eram subdivididos em seções de bombordo e estibordo por uma antepara longitudinal. Projetos anteriores sofriam de problemas de estabilidade causados ​​pelo efeito de superfície livre, onde o óleo espirrando de um lado para o outro poderia fazer o navio virar. Mas essa abordagem de dividir o espaço de armazenamento do navio em tanques menores praticamente eliminou os problemas de superfície livre. Essa abordagem, quase universal hoje, foi usada pela primeira vez por Swan nos petroleiros Nobel Blesk, Lumen e Lux.

Outros apontam o Glückauf, outro projeto do Coronel Swan, como o primeiro petroleiro moderno. Ele adotou as melhores práticas de projetos anteriores de petroleiros para criar o protótipo para todos os navios subsequentes do tipo. Foi o primeiro petroleiro oceânico movido a vapor do mundo e o primeiro navio em que o petróleo podia ser bombeado diretamente para o casco do navio em vez de ser carregado em barris ou tambores. Foi também o primeiro petroleiro com antepara horizontal; Suas características incluíam válvulas de carga operáveis ​​do convés, tubulação principal de carga, uma linha de vapor, ensecadeiras para maior segurança e a capacidade de encher um tanque de lastro com água do mar quando vazio de carga. O navio foi construído na Grã-Bretanha e foi comprado por Wilhelm Anton Riedemann, um agente da Standard Oil Company, juntamente com vários de seus navios irmãos. Depois que o Glückauf foi perdido em 1893, após encalhar na neblina, a Standard Oil comprou os navios irmãos.

Até 1956, os petroleiros eram projetados para navegar no Canal de Suez. Essa restrição de tamanho tornou-se uma prioridade muito menor após o fechamento do canal durante a Crise de Suez de 1956. Forçados a movimentar petróleo ao redor do Cabo da Boa Esperança, os armadores perceberam que petroleiros maiores eram a chave para um transporte mais eficiente. Enquanto um petroleiro T2 típico da era da Segunda Guerra Mundial tinha 162 metros (532 pés) de comprimento e capacidade de 16.500 DWT, os navios ultra-largos de petróleo bruto (ULCC) construídos na década de 1970 tinham mais de 400 metros (1.300 pés) de comprimento e capacidade de 500.000 DWT. Vários fatores incentivaram esse crescimento. As hostilidades no Oriente Médio, que interromperam o tráfego pelo Canal de Suez, contribuíram, assim como a nacionalização das refinarias de petróleo do Oriente Médio. A concorrência feroz entre os armadores também desempenhou um papel. Mas, para além destas considerações, existe uma vantagem económica simples: quanto maior for um petroleiro, mais barato poderá transportar petróleo bruto e melhor poderá ajudar a satisfazer a crescente procura de petróleo.